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田地，该卖的、卖了罢。”

    ??李自成羞愧难当，但只得以实情相告：“太太，周禄限我等半月拿出现银来，且不说这半月能否把田地铺子折现，便是短日里贱卖了，也怕填不上亏空。况且、若要人知晓了，要是此事泄漏……”

    ??老太太闻言泄了一口气，活似老了十岁：“那怎办？难道李府几代根基竟要毁于你我手上了麽？”李自成眼中滑过不忍，但复又硬起心肠，他道：“太太，回程路上遇见陈家二房名胜兄，他言道，可助李家一臂之力，借三十万两银钱周转，再卖个庄子铺子凑凑，总是够的。这便也动不了家里根基。”

    ??老太太道：“商人重利，我家与他家不过有几分面子情，现如今，三十万两，说借就借、陈家怕不是开善堂的。”

    ??李自成低声道：“太太英明，只他有一子，家里预给他寻个士族贵女。”后他急急补充道：“他那儿子我见过，相貌堂堂、举止不俗，又在大儒名下进学，是个上进的。只身份低些，是商户人家，但陈家经商已满三代，他定会下场考取功名。”

    ??老太太左右思量，闭了闭眼，道：“便如此罢，明日我去和何氏说说。”又接着道：“我与你没甚好说的，过了这槛儿，以后堂堂正正做人、踏踏实实做事罢。”李自成含泪应是，磕了三个头，恭敬退下了。

    ??又过一日，这早上露珠还挂在绿叶上，园子里腾起些许雾气。大房丫鬟望月打着哈欠穿过二门，往大厨房去，半路遇见二房杏儿，打了声招呼。杏儿见她脸色倦怠，问道：“怎地倦容满面的，可是昨晚没睡好。”

    ??望月道：“快别提了，前日夜里大老爷回，半夜惊醒，便没在睡下。昨夜也如此，半夜说有要事出府，便匆匆出府了。主子小姐到可白日里补眠，我们可不得歇息，一直撑了两日，劳累辛苦，阿弥陀佛，下辈子可别让我投身成奴才了。”杏儿道：“可是出了甚大事？否则怎会如此。”

    ??望月瞥了她一眼，知她在打听，遂说道：“这我便不知了，若真有大事轮不着与下人说嘴，只是——”杏儿问道：“只是怎地？”望月说道：“只是大老爷回来时，我悄悄抬头瞧了一眼，看老爷他脸色不好。”杏儿心里暗自啐了一口，心说，这可真是废话。

    ??两人说着，便到了大厨房，掀帘进去，立在正屋门口处。这处热气朝天，十几层的蒸笼垒在灶上、成堆的食材堆在侧屋，厨娘们麻利的切菜、炒菜，十几个小丫头在烧火洗菜，做些杂物。

    ??管事妈妈姓孔，见着人来忙递上两个祥云白鹤红木四层盒子，一个给了望月说道：“前儿日子多亏姑娘提点，叫多做些补人的，遂熬了一个黄芪枸杞鸽子汤替了往日的瓜皮蛋花汤，若主子有个甚不满，还劳烦姑娘与我等说说。”

    ??又把另一个盒子给了杏儿：“二太太昨日道小菜不爽口，特地腌制碟脆藕，用的的是北边的法子，还请杏儿姑娘美言几句。”两人接了盒子查看后点头，说了几句场面话。

    ??孔妈妈这厢又捧出两碗鸡汤，“现如今天儿也寒了，二位姑娘喝了暖暖身子再走罢。”望月、杏儿接过汤碗，温度正好，遂喝了，后道谢离开。

    ??望月与杏儿各提盒子在岔道上作别。杏儿径直回了沉香榭，几个小丫鬟此时正抬桌摆碗，此时见望月，一人忙上前接过食盒，杏儿道：“仔细些，务忘把那叠脆藕摆前面。”几个小丫鬟点头。

    ??此间何氏正于镜前梳妆事毕，杏儿进屋轻声道：“太太，可要用早膳了？”何氏点头。杏儿边伺候何氏，边轻声把打听到的说出，何氏问道：“便没了？”杏儿点头。何氏道：“倒是瞒得严实。”

    ??只自古越是大事发生，越是悄无声息。何氏正吃着，一婆子来报，道是老太太有请，何氏心说，可不来了吗？

    ??第11章

    ??话说这头，何氏被老太太叫去，何氏进正厅后请安：“请母亲金安。”老太太点头：“坐罢。”丫鬟婆子奉上茶水后退下，只留夏嬷嬷一人在屋里伺候。

    ??何氏又问及老太太身体，膳食，态度恳切，尽显孝心。老太太不喜听这些虚言，直言道：“如今姝姐儿也大了，该议亲了，你可有人选。”何氏笑道：“我也正愁此事，原想着与大太太商议，她见识多些，与各府太太交好，给嫦姐儿几个挑的皆是好人家，遂欲请她寻个好夫婿。”

    ??老太太道：“如今我这儿有一上好人选，你可愿听听。”何氏笑道：“那可是喜事一桩，大太太与我都可不用瞎忙活，母亲说的定是一上佳人选。”

    ??老太太端起茶盏喝了一口：“这人相貌堂堂